Их собственный чемпионат: женский бейсбол снова выходит на профессиональное поле

Подробно

Лос-Анджелес - 10, Нью-Йорк - 8. С этого счёта началась история новой женской профессиональной бейсбольной лиги США. Первый матч Women’s Pro Baseball League прошёл 1 августа на стадионе Robin Roberts Stadium в Спрингфилде, штат Иллинойс. Los Angeles Queens записали на свой счёт первую победу, New York Heights - первое поражение. Впереди у четырёх команд был сезон, который должен назвать первого чемпиона WPBL.

Для некоторых участниц знакомство с большой аудиторией состоялось задолго до появления этого турнира. Мо’не Дэвис было известно имя в бейсболе ещё в 2014 году: на Мировой серии Малой лиги она провела матч без пропущенных очков. Двенадцать лет спустя Дэвис вышла на поле в составе Los Angeles Queens. Её партнёршей по команде стала японский питчер Аями Сато. Сан-Франциско получил Келси Уитмор, выбранную под первым номером драфта, а Нью-Йорк - Дене Бенитес и Кайли Ланерс.

До клубной формы, распределения по командам и первого выхода на поле были просмотры. В августе 2025 года на них приехали более 600 спортсменок из десяти стран, сообщали организаторы. Другие кандидатки присылали видеозаписи своей игры. Следующим этапом стал драфт: клубы получили возможность выбрать до 120 человек - по 30 на команду. При этом правила оставляли важную оговорку: выбранное имя ещё не означало подписанного контракта. За место в окончательном составе предстояло бороться дальше.

Саму лигу начали создавать осенью 2024 года. За проект взялись тренер Джастин Сигал и предприниматель Кит Стайн. Они объявили о планах запустить шесть команд и ссылались на растущий интерес к женскому профессиональному баскетболу и футболу. К первому сезону участников осталось четверо: Бостон, Лос-Анджелес, Нью-Йорк и Сан-Франциско. Все они поселились в одном турнирном календаре и на одном стадионе - домашние встречи в городах, которые представляют клубы, в программу дебютного чемпионата не вошли.

Создатели WPBL говорили о возможности дать девочкам и женщинам путь в профессиональный бейсбол. На университетском уровне в США отдельного женского чемпионата NCAA по этому виду спорта нет. По данным NCAA, которые приводило Associated Press, в 2024 году девять женщин выступали в мужских университетских бейсбольных командах. В софтболе в том же году играли около 21 тысячи студенток.

У слов «женская профессиональная бейсбольная лига» есть длинная история. В 1943 году, во время Второй мировой войны, владелец Chicago Cubs Филип Ригли поддержал создание Всеамериканской женской профессиональной бейсбольной лиги - AAGPBL. Он опасался, что мобилизация игроков поставит мужские соревнования под угрозу. Женский турнир пережил войну и продолжался до 1954 года. За двенадцать сезонов через него прошли более 600 спортсменок, согласно данным ассоциации игроков. Позднее об этой лиге узнали и зрители, никогда не следившие за бейсболом: её история легла в основу фильма «Их собственная лига», вышедшего в 1992 году.

Однако между тем чемпионатом и нынешней WPBL не было семидесяти лет полного перерыва. В 1997–1998 годах в США существовала Ladies League Baseball. Поэтому рекламная формула о возвращении «впервые за 70 лет» пропускает ещё одну попытку создать женский профессиональный турнир. Associated Press определило срок точнее: новая лига стала первой в стране почти за три десятилетия.

Память о предшественницах сохранили и в названиях команд. Los Angeles Queens посвящены бейсболистке Лиззи Мёрфи, известной как «королева бейсбольного поля». За названием New York Heights стоит правозащитница Дороти Хайт, за Boston Hunters - врач и активистка Харриот Хант. San Francisco Firebells напоминают о Лилли Хичкок Койт, которая поддерживала добровольных пожарных Сан-Франциско.

Перед стартом у нового чемпионата появились партнёры по трансляциям - ESPN и Scripps Sports Network. ESPN стал американским дистрибьютором матчей регулярного сезона и плей-офф, Scripps получил возможность показывать часть встреч. Но уже в августе у лиги возник и публичный спор о финансовых документах. Инвестор и член совета директоров Мина Ким потребовала их предоставления через суд. Руководство WPBL отвергло её обвинения; как сообщило Just Women’s Sports, остальные пять членов совета заявили о единой позиции против них. Судебное обращение само по себе не устанавливает нарушений.

На поле тем временем определялись участники решающих серий. Каждой команде календарь отводил по 15 матчей регулярного сезона. К сентябрю San Francisco Firebells обеспечили себе первый номер посева, а начало полуфиналов было назначено на 9 и 10 сентября. По формату турнира для выхода в финал нужны две победы в серии, для завоевания титула - три. Именно так в Спрингфилде должно появиться имя первого чемпиона