Обсерватория Rubin нашла возможную карликовую планету

Подробно

Что за объект 2026 ED138 и где он находится?

На момент объявления объект находился примерно в 46 а.е. от Солнца. Он относится к транснептуновым объектам, то есть к телам, которые обращаются вокруг Солнца за орбитой Нептуна. Центр малых планет Международного астрономического союза присвоил ему предварительное обозначение 2026 ED138 и 27 октября 2026 года в 18:17 UTC (21:17 мск) выпустил циркуляр MPEC 2026-U85.

В циркуляре приведены параметры орбиты:

• большая полуось - 42,94 а.е.;
• эксцентриситет (мера вытянутости орбиты) - 0,141;
• наклонение - 24,4°;
• перигелий (ближайшая к Солнцу точка орбиты) - 36,861 а.е.;
• абсолютная звёздная величина (показатель собственной яркости) - 2,93.

Погрешности в доступном индексе циркуляров не указаны. Орбита наклонена почти на 25° к плоскости, в которой лежат орбиты большинства планет. Авторы относят объект к так называемой горячей классической популяции транснептуновых тел. Они предполагают, что его орбиту изменило гравитационное воздействие Нептуна. Это интерпретация команды, а не наблюдавшееся событие.

Как Rubin нашла объект и почему его не заметили раньше?

Объект нашёл вечером 13 октября 2026 года Мэттью Холман, старший астрофизик Центра астрофизики Гарвард - Смитсоновский институт и участник операционной команды Rubin. Он обрабатывал ранее собранные данные обсерватории. Поисковый код Холман разработал вместе с исследователем центра Кевином Нейпиром. Алгоритм просматривает миллиарды регистраций движущихся источников и отбирает те, что принадлежат одному телу.

Марио Юрич, преподаватель астрономии Вашингтонского университета и ведущий учёный Rubin по Солнечной системе, нашёл в каталогах и изображениях обсерватории ещё 20 наблюдений объекта. В итоге Rubin зафиксировала ED138 30 раз за 20 ночей с 4 марта по 11 июля 2026 года.

Сервис ADAM Precovery Института астероидов обнаружил объект и на архивных снимках камеры Dark Energy Camera начиная с 2016 года. Камера установлена на 4-метровом телескопе Victor M. Blanco в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили. Благодаря этим снимкам наблюдения охватывают больше десяти лет.

Ещё раньше объект не нашли, вероятнее всего, потому, что он расположен на небе близ плоскости Млечного Пути. Там движущееся тело трудно отличить от миллионов фоновых звёзд.

Моя первая реакция - восторженное недоверие. Такие объекты очень редки, поэтому я сразу начал проверять, не ошибся ли я или программа.

Так описал момент открытия Холман.

Насколько велик 2026 ED138?

Диаметр оценивают в 600-1500 км, но это не прямое измерение. Диапазон получен из видимой яркости, расстояния и предполагаемой отражающей способности поверхности (альбедо). По одной оптической яркости нельзя отличить небольшой, но хорошо отражающий объект от крупного и тёмного. Поэтому разброс оценки такой большой.

Юрич в материале Вашингтонского университета назвал ориентиром около 1000 км (620 миль). По его словам, это крупнейший транснептуновый объект, найденный примерно за 20 лет, и Rubin обнаружила его ещё на этапе наладки телескопа. Отдельным сравнительным каталогом это утверждение в основном пресс-релизе Rubin не подкреплено.

Является ли 2026 ED138 карликовой планетой?

Пока нет: он остаётся кандидатом. Согласно определению Международного астрономического союза (резолюция 2006 года), карликовая планета должна:

• обращаться вокруг Солнца;
• обладать массой, достаточной для почти округлой формы;
• не расчистить окрестности своей орбиты;
• не быть спутником.

Для ED138 напрямую не подтверждён ключевой критерий - почти округлая форма. Команда считает, что ледяное тело такого размера, вероятно, достаточно массивно для близкой к шару формы, но для уточнения диаметра нужны инфракрасные наблюдения. Масса и плотность объекта пока неизвестны.

Центр малых планет в циркуляре сообщает лишь наблюдения, орбиту и предварительное обозначение. Статус карликовой планеты он не присваивает. Формулировка «кандидат» принадлежит исследовательской команде и пресс-службе обсерватории. Rubin называет ED138 своим первым кандидатом в карликовые планеты, а не первым таким кандидатом, известным астрономии.

Рецензируемой статьи или препринта об объекте на момент подготовки материала найти не удалось. Независимых оценок учёных, не участвовавших в открытии, тоже нет: опубликованы комментарии участников команды и представителей финансирующих организаций.

Что это значит для поиска новых миров в Солнечной системе?

Холман отметил, что при подтверждении статуса ED138 пополнит очень небольшую семью таких миров. Rubin будет снова и снова снимать всё южное небо в течение десяти лет, поэтому другие объекты, скрывавшиеся в районах, которые прежние обзоры пропускали, теперь доступны для поиска.

Десятилетний обзор Legacy Survey of Space and Time официально стартовал 29 июня 2026 года. Ещё 2 апреля 2026 года обсерватория передала Центру малых планет около миллиона наблюдений более чем 11 000 новых астероидов, включая около 380 транснептуновых объектов. Эти данные собрали до начала основного обзора.

Rubin даёт нам беспрецедентные возможности исследовать небо благодаря сочетанию скорости, глубины и точности. И открытие - лишь начало: найдя новый объект, мы можем искать его в прошлом, на месяцы и порой даже на десятилетия назад, обнаруживая на снимках, где никто не знал, что искать.

Это слова Юрича. Результаты он и Холман представили на пресс-конференции 58-й ежегодной встречи Отделения планетных наук Американского астрономического общества (DPS) в Спокане, штат Вашингтон.