Ископаемая птица 121 млн лет, вероятно, без хвостового веера

Подробно

Что нашли исследователи?

Ученые описали два новых экземпляра Longipteryx chaoyangensis - STM 8-28 и STM 8-132. Их нашёл любитель-сборщик ископаемых в уезде Цзяньчан провинции Ляонин (Китай), сейчас образцы хранятся в Shandong Tianyu Museum of Nature в Пинъи. Авторы отнесли находки к Longipteryx по совокупности признаков: морда занимает около 60% длины черепа, крупные загнутые зубы есть только в передней части челюстей, а четвёртая плюсневая кость длиннее второй и третьей.

Экземпляры найдены в формации Цзюфотан (около 121 млн лет), которая входит в биоту Жэхэ. Её отложения известны тем, что в них сохраняются мягкие ткани. Расчётная масса птиц - примерно 75-91 г.

У STM 8-28 следы мелких покровных перьев окружают почти весь скелет, кроме морды и стоп. Их длина - от 5 до 17 мм в зависимости от части тела. У STM 8-132 такие перья достигают 8-18 мм. Позади пигостиля (сросшихся хвостовых позвонков) у обоих экземпляров сохранились только короткие перья длиной около 4-8 мм.

Почему учёные считают, что хвостового веера не было?

По данным статьи, Longipteryx известен по 19 экземплярам - больше, чем любой другой энанциорнис (вымершая группа древних птиц). У большинства сохранились те или иные мягкие ткани, но ни один не показывает рулевых перьев. Особенно показательны два новых образца: у них сохранились обильные покровные и маховые перья, но нет ни отпечатков, ни следов рулевых. Авторы делают вывод, что Longipteryx, вероятно, полностью лишался и хвостового веера, и пары длинных декоративных перьев у обоих полов.

Вывод осторожный: отсутствие отпечатка само по себе не доказывает отсутствие структуры. Возможна и потеря крупных перьев после гибели животного - сами авторы отмечают, что маховые перья у Longipteryx тоже сохраняются редко. Против этой версии говорит то, что у двух лучших образцов маховые перья и оперение тела на месте, а хвостовых нет. Кроме того, не все 19 экземпляров одинаково информативны: у части мягкие ткани не сохранились вовсе.

Особенно необычно это на фоне родственников. В мае 2026 года та же исследовательская группа описала другого раннемелового энанциорниса, Plumadraco bankoorum, с парой декоративных перьев примерно вдвое длиннее тела.

Как летал Longipteryx?

У STM 8-28 два заметных первостепенных маховых пера правого крыла оцениваются примерно в 98 и 94 мм, а самое длинное полностью сохранившееся второстепенное - примерно в 55 мм. У STM 8-132 первостепенные маховые правого крыла сохранились на 85-90 мм, а для левого реконструированы в 95-120 мм; самые длинные второстепенные - 70,3 мм справа и 71,8 мм слева. Отношение длины второстепенного махового пера к первостепенному - около 56,1% и 59,8% соответственно.

По оперению расправленное крыло, по мнению авторов, занимало промежуточное положение между широкими крыльями некоторых энанциорнисов и более вытянутым крылом Confuciusornis. По одним только перьям оно поверхностно напоминает крылья современных птиц с непрерывным машущим, скачкообразным или машуще-планирующим полётом. Но кости дают иную картину: длинный и неглубокий дельтопекторальный гребень плечевой кости (место крепления мышц) похож на строение у птиц с редкими взмахами, полулунная головка плечевой кости указывает на ограниченный размах крыла вверх, а слабый киль грудины - на относительно небольшую большую грудную мышцу.

Поэтому авторы не приравнивают полёт Longipteryx к полёту какой-либо одной современной группы. Пропорции перьев делают чистое парение маловероятным, а строение плеча говорит о низкой частоте взмахов. Они допускают режим полёта, которого нет среди современных птиц.

Как птица могла садиться без хвоста?

Полное отсутствие рулевых перьев неизвестно среди современных птиц. Они способны летать и после потери хвостовых перьев, но хвостовой веер помогает рулить, тормозить, взлетать и менять скорость. Авторы предполагают, что Longipteryx иначе заходил на посадку и садился на поверхности.

Alexander Clark в комментарии Phys.org сказал:

У энанциорнисов, таких как Longipteryx, не было хвостового веера, который у современных птиц, помимо прочего, помогает тормозить и рулить. Поэтому посадка могла выглядеть иначе.

Он добавил, что энанциорнисы, возможно, не могли полностью поднимать крылья над телом, сводя запястья, как современные птицы. По его словам, современные птицы - ближайший доступный аналог, но «в действительности их образ жизни и, возможно, движения были совершенно иными». Эти утверждения - интерпретации, а не наблюдавшиеся результаты.

Что известно о Longipteryx и что ещё предстоит выяснить?

Longipteryx chaoyangensis впервые описали в 2001 году Fucheng Zhang, Zhonghe Zhou, Lianhai Hou и Gang Gu по образцу из формации Цзюфотан в Чаояне. Тогда длинные челюсти считали возможной специализацией на водной добыче. В сентябре 2024 года обнаружили семена голосеменных растений в брюшной полости двух экземпляров - прямое свидетельство того, что птица ела плоды, а не была рыбоядной, как считали по форме клюва и зубов.

У нового исследования есть ограничения. Оба крыла сложены, поэтому профиль крыла и режим полёта реконструированы путём сравнения, а не измерены. У STM 8-28 число первостепенных маховых установить нельзя из-за наложения перьев и плохой сохранности их оснований. Разница в длине самых длинных первостепенных маховых у двух почти одинаковых по массе экземпляров - около 18%; она может отражать индивидуальные или половые различия, а может быть лишь следствием разной полноты сохранности. Работа основана на описании и сравнении, без аэродинамического моделирования. Независимых комментариев других палеонтологов пока не найдено. Реконструкция полностью расправленного крыла, нужная для уточнения механики полёта, ещё не опубликована.

Это не та птица, что в новости от 14 октября 2026 года: Yuezhuornis yangyuanensis - отдельная позднеюрская птица возрастом 150-148 млн лет из провинции Фуцзянь.