В Китае нашли птицу с зубами, которая, вероятно, не летала

Подробно

Что за птицу нашли в Китае?

Новый род и вид получили название Yuezhuornis yangyuanensis. Родовое имя отсылает к мифической китайской птице Юэчжо, видовое - к посёлку Янъюань, рядом с которым сделана находка. Окаменелость (образец IVPP V34427) обнаружили в августе 2024 года в уезде Чжэнхэ провинции Фуцзянь на юго-востоке Китая. Сейчас она хранится в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук.

Известен один частично сочленённый, неполный и сплющенный скелет с фрагментами черепа, позвоночника, плечевого пояса, передних конечностей, таза и задних конечностей. По расчётам исследователей, животное весило около 821 г, то есть было сравнимо с современной вороной. Гистологический срез большеберцовой кости показал, что рост замедлился или прекратился, поэтому особь была взрослой или почти взрослой.

Статья «Jurassic flightless bird reveals early ecological diversity of avialans» вышла в Nature (том 658, № 8136, с. 690-697, DOI 10.1038/s41586-026-10972-z). Авторы - Лимин Сюй, Мин Ван и другие, они представляют Институт палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине и Фуцзяньский институт геологических наук в Фучжоу. Мин Ван - автор для корреспонденции.

Почему учёные думают, что птица не умела летать?

Главный довод - пропорции тела. Передние конечности были примерно на треть короче задних: отношение их суммарной длины составляет 0,67, а плечевой кости к бедренной - 0,86. Плечевая кость имеет длину 69,56 мм, бедренная - 80,74 мм. Кроме коротких «рук» авторы учитывали широкий угол вилочки, короткий коракоид (кость плечевого пояса), слабый гребень для крепления грудных мышц и длинный костный хвост. По их оценке, всё это плохо сочетается с активным полётом.

При сравнении пропорций конечностей с 377 современными видами птиц Yuezhuornis оказался ближе к преимущественно наземным птицам, в том числе к фазанам. Для анализа длины передних конечностей использовали 129 мезозойских видов, а для геометрического анализа костей пальцев стопы - 70 фаланг.

У птицы были зубы: на предчелюстной кости и в передней части верхней челюсти они стояли плотно, а зубы верхней челюсти имели зазубрины на задней кромке. Средние и задние зубы верхней челюсти располагались реже. На втором пальце стопы был серповидный коготь с гиперразгибаемой фалангой - как у хищных динозавров дромеозаврид и троодонтид.

Мин Ван, соавтор работы, заявил: «Когда мы исследовали Yuezhuornis, нас поразило необычайное сочетание его признаков. У него были похожие на птичьи таз и задние конечности, но сохранялись специализированная хищная стопа и зубы небольшого плотоядного динозавра. Это показывает, что ранняя эволюция птиц была намного сложнее, чем мы прежде представляли».

Где Yuezhuornis стоит на эволюционном древе птиц?

Максимально-парсимониальный и байесовский анализы поместили вид в группу Avialae, то есть среди птиц и их ближайших родственников. Он оказался немного ближе к современным птицам, чем Archaeopteryx (археоптерикс), и стал сестринским видом для Zhengheornis. Чжунхэ Чжоу, соавтор работы, сказал: «Результаты последовательно и уверенно помещали Yuezhuornis внутри Avialae, сразу после Archaeopteryx и в качестве сестринского таксона Zhengheornis».

Авторы считают его наземным, вероятно нелетающим животным и одним из самых ранних ответвившихся авилов. По их мнению, ранняя эволюция птиц включала несколько разных экологических направлений, а не только последовательное улучшение полёта. Мин Ван отметил, что находка «бросает вызов традиционной парадигме, согласно которой строение тела птиц развивалось почти исключительно под действием отбора, связанного с полётом».

Что говорят независимые специалисты?

Стив Брусатте из Эдинбургского университета не участвовал в исследовании. Он назвал вид важным: «Это, очевидно, важный новый вид, потому что он показывает, что ранние птицы и их ближайшие родственники были более разнообразными и изменчивыми по анатомии и строению тела». При этом он подчеркнул неопределённость: «Yuezhuornis - одна из тех находок, которые ставят больше вопросов, чем дают ответов». По его словам, животное могло быть плохим летуном либо потомком летающих предков, вернувшимся к жизни на земле.

Фернандо Новас, автор сопровождающего комментария в Nature, видит в находке свидетельство того, что нелетающие формы сосуществовали с летающими птицами уже в юре. Он связывает её с гипотезой, что полёт возникал неоднократно в разных группах близких к птицам хищных динозавров. Хесус Маруган из Автономного университета Мадрида назвал строение птицы «мозаикой» и заметил, что ранние авилы проводили разные экологические «эксперименты»: одни летали лучше, другие хуже, третьи оставались на земле.

Можно ли говорить об утрате способности к полёту?

Прессовые материалы в ряде изданий подают находку как «самый ранний случай утраты полёта», но это сильнее вывода статьи. В ответах рецензентам авторы уточнили, что не утверждают вторичную утрату полёта: Yuezhuornis мог никогда не иметь летающих предков. Корректнее говорить о древнейшем предполагаемом нелетающем авиле.

Есть и другие ограничения. Неспособность к полёту нельзя наблюдать напрямую, она выведена из пропорций конечностей и строения плечевого пояса. Один из рецензентов Nature отмечал, что отношение длины конечностей близко к Anchiornis, а среди современных птиц сходные пропорции бывают у способных летать видов. Другой соглашался, что животное, вероятно, не летало, но сомневался, доказано ли его положение внутри Avialae. Фазаны, с которыми сравнивали птицу, способны к короткому взрывному полёту, поэтому авторы убрали для них обозначение «нелетающие».

Единственный и плохо сохранившийся экземпляр не позволяет судить о внутривидовой изменчивости, полном облике оперения и аэродинамике крыла. Хищный рацион и использование серповидного когтя для захвата добычи - это интерпретации анатомии, а не прямые свидетельства поведения. Возраст 148-150 млн лет относится к датированным горизонтам фауны Чжэнхэ; отдельной даты для самого образца в доступных материалах нет. Для проверки образа жизни и положения вида нужны новые находки.

Какие ещё необычные птицы найдены в той же фауне?

Фауна Чжэнхэ уже давала значимые находки. В 2023 году в Nature описали Fujianvenator prodigiosus с необычно длинными задними конечностями, которые связали с наземным или болотным образом жизни. В 2025 году описали Baminornis zhenghensis - древнейшего известного короткохвостого авила с пигостилем (сросшимися хвостовыми позвонками); он показал, что птичьи признаки и разнообразие строения существовали уже в поздней юре.

Что известно об ископаемых птицах юры и можно ли проверить расчёты?

Долгое время главным свидетельством ранней эволюции птиц оставался Archaeopteryx, впервые названный в 1861 году по находке из Германии. Способность разных его экземпляров к активному полёту до сих пор обсуждают. Исходные измерения, матрица для филогенетического анализа и код опубликованы в открытом репозитории Figshare, так что другие исследователи могут проверить расчёты.